<span style="background-color: transparent; vertical-align: baseline; ">Local Maine Schools list,</span><div><span style="background-color: transparent; vertical-align: baseline; "><div style="color: rgb(0, 0, 0); font-style: normal; text-decoration: none; ">
<span style="background-color: transparent; vertical-align: baseline; "><span style="color: rgb(0, 0, 0); font-style: normal; text-decoration: none; "><br></span></span></div><div style="color: rgb(0, 0, 0); font-style: normal; text-decoration: none; ">
In the final week scheduled this year for the Education Committee's legislative hearings and work sessions, the LePage administration's charter school bill has just been published. </div><div style="color: rgb(0, 0, 0); font-style: normal; text-decoration: none; ">
<br></div><div style="color: rgb(0, 0, 0); font-style: normal; text-decoration: none; ">On MDI as minimum receiver of state funding for our public schools, we have some grave concerns about how this bill disenfranchises local citizens and taxpayers from charter school authorization and oversight   Moreover, the bill also obligates local taxpayers to transfer public funds at the same per-pupil rate that we spend on public schools to any  private "educational service provider" that the state, through a governor-appointed board, franchises in our area. </div>
<div style="color: rgb(0, 0, 0); font-style: normal; text-decoration: none; "><br></div><div style="color: rgb(0, 0, 0); font-style: normal; text-decoration: none; ">A more detailed critique follows below.</div><div style="color: rgb(0, 0, 0); font-style: normal; text-decoration: none; ">
<br></div><div style="color: rgb(0, 0, 0); font-style: normal; text-decoration: none; ">The bill is scheduled for a public hearing in the Education Committee this coming Thursday, May 12 at 1:00 PM.  Our Senator Langley is the chair of this committee.  If this bill concerns you also, please let Senator Langley know. His email address is: <a href="mailto:SenBrian.Langley@legislature.maine.gov">SenBrian.Langley@legislature.maine.gov</a></div>
<div style="color: rgb(0, 0, 0); font-style: normal; text-decoration: none; "><br></div><div style="color: rgb(0, 0, 0); font-style: normal; text-decoration: none; ">Brian Hubbell,</div><div style="color: rgb(0, 0, 0); font-style: normal; text-decoration: none; ">
Bar Harbor</div><div style="color: rgb(0, 0, 0); font-style: normal; text-decoration: none; "><br></div><div style="color: rgb(0, 0, 0); font-style: normal; text-decoration: none; ">--------------------------</div><div style="color: rgb(0, 0, 0); font-style: normal; text-decoration: none; ">
<span style="background-color: transparent; vertical-align: baseline; "><span style="color: rgb(0, 0, 0); font-style: normal; text-decoration: none; "><br></span></span></div><b style="border-collapse: collapse; color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-style: normal; white-space: pre-wrap; font-size: 11pt; text-decoration: none; ">Critique of Maine’s proposed charter school bill</b></span><br>
<br><br><span style="font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); font-weight: bold; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; font-size: 11pt; background-color: transparent; border-collapse: collapse; font-size: 11pt; background-color: transparent;"></span><br>
<span style="font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); font-weight: bold; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; font-size: 11pt; background-color: transparent; border-collapse: collapse; font-size: 11pt; background-color: transparent;"></span><br>
<span style="font-size: 11pt; font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); background-color: transparent; font-weight: bold; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; border-collapse: collapse; ">LD 1553: </span><a href="http://www.mainelegislature.org/LawMakerWeb/summary.asp?LD=1553&SessionID=9" target="_blank" style="color: rgb(195, 57, 11); border-collapse: collapse; font-family: 'Times New Roman'; font-size: medium; "><span style="font-size: 11pt; font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 153); background-color: transparent; font-weight: bold; font-style: normal; text-decoration: underline; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; ">An Act to Create A Public Charter School Program in Maine</span></a><span style="font-size: 11pt; font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); background-color: transparent; font-weight: bold; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; border-collapse: collapse; ">,</span><span style="font-size: 11pt; font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); background-color: transparent; font-weight: normal; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; border-collapse: collapse; "> sponsored by Senator Garrett Mason</span><br>
<span style="font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); font-weight: normal; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; font-size: 11pt; background-color: transparent; border-collapse: collapse; font-size: 11pt; background-color: transparent;"></span><br>
<span style="font-size: 11pt; font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); background-color: transparent; font-weight: bold; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; border-collapse: collapse; ">Bill Summary:</span><br>
<span style="font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); font-weight: bold; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; font-size: 11pt; background-color: transparent; border-collapse: collapse; font-size: 11pt; background-color: transparent;"></span><br>
<span style="font-size: 11pt; font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); background-color: transparent; font-weight: normal; font-style: italic; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; border-collapse: collapse; ">This bill establishes a process to authorize the establishment of charter schools in the State.</span><br>
<span style="font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); font-weight: normal; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; font-size: 11pt; background-color: transparent; border-collapse: collapse; font-size: 11pt; background-color: transparent;"></span><br>
<span style="font-size: 11pt; font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); background-color: transparent; font-weight: bold; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; border-collapse: collapse; ">Synopsis and concerns:</span><br>
<span style="font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); font-weight: bold; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; font-size: 11pt; background-color: transparent; border-collapse: collapse; font-size: 11pt; background-color: transparent;"></span><br>
<span style="font-size: 11pt; font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); background-color: transparent; font-weight: normal; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; border-collapse: collapse; ">Bill seeks to provide a mechanism for new private non-profit and for-profit entities to gain access to public funding in order to provide more narrowly directed educational programs to undefined subsets of students.</span><br>
<span style="font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); font-weight: normal; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; font-size: 11pt; background-color: transparent; border-collapse: collapse; font-size: 11pt; background-color: transparent;"></span><br>
<span style="font-size: 11pt; font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); background-color: transparent; font-weight: normal; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; border-collapse: collapse; ">The law would obligate local property taxpayers to fund these independent charter school operations at the same per-pupil rate by which they fund their local public school. This obligation apparently would extend to “virtual” charter operations located elsewhere, if local students chose to attend.</span><br>
<span style="font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); font-weight: normal; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; font-size: 11pt; background-color: transparent; border-collapse: collapse; font-size: 11pt; background-color: transparent;"></span><br>
<span style="font-size: 11pt; font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); background-color: transparent; font-weight: normal; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; border-collapse: collapse; ">Such charter operations may be authorized (and the terms of their contracts set for a period of 5-15 years) independent of local approval or oversight through a new, non-elected “State Charter School Commission.” This Commission would be appointed by the State Board of Education, themselves appointees of the Governor. Qualifications, duties, and accountability for members of this Commission are unspecified.</span><br>
<span style="font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); font-weight: normal; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; font-size: 11pt; background-color: transparent; border-collapse: collapse; font-size: 11pt; background-color: transparent;"></span><br>
<span style="font-size: 11pt; font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); background-color: transparent; font-weight: normal; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; border-collapse: collapse; ">Charter “authorizers” such as this new state Commission may retain up to 3% of locally-provided public funds for administrative oversight. Non-profit charter operators may subcontract the actual school operations to private “educational service providers.”</span><br>
<span style="font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); font-weight: normal; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; font-size: 11pt; background-color: transparent; border-collapse: collapse; font-size: 11pt; background-color: transparent;"></span><br>
<span style="font-size: 11pt; font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); background-color: transparent; font-weight: normal; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; border-collapse: collapse; ">These charter operations are allowed autonomy over “decisions concerning finance, personnel, scheduling, curriculum and instruction.”  Charters are governed by an independent board with no direct accountability to either local voters or the local taxpayers who are nonetheless obligated to finance them.</span><br>
<span style="font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); font-weight: normal; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; font-size: 11pt; background-color: transparent; border-collapse: collapse; font-size: 11pt; background-color: transparent;"></span><br>
<span style="font-size: 11pt; font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); background-color: transparent; font-weight: normal; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; border-collapse: collapse; ">Charter operations would be “exempt from all statutes and rules applicable to a public school, a local school board or a local school district” and “exempt from the restrictions normally associated with any state-funded categorical education funding program.”</span><br>
<span style="font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); font-weight: normal; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; font-size: 11pt; background-color: transparent; border-collapse: collapse; font-size: 11pt; background-color: transparent;"></span><br>
<span style="font-size: 11pt; font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); background-color: transparent; font-weight: normal; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; border-collapse: collapse; ">Charter schools would not be required to provide comprehensive K-12 education and may instead be authorized to provide programming to limited age- or grade-levels, after which their students could be returned to public schools which would then be responsible for the students under conventional measures.</span><br>
<span style="font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); font-weight: normal; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; font-size: 11pt; background-color: transparent; border-collapse: collapse; font-size: 11pt; background-color: transparent;"></span><br>
<span style="font-size: 11pt; font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); background-color: transparent; font-weight: normal; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; border-collapse: collapse; ">Facilities used for charter school operations are exempted from local property tax.</span><br>
<span style="font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); font-weight: normal; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; font-size: 11pt; background-color: transparent; border-collapse: collapse; font-size: 11pt; background-color: transparent;"></span><br>
<span style="font-size: 11pt; font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); background-color: transparent; font-weight: normal; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; border-collapse: collapse; ">Charters are relieved of obligations to prevailing wages and apparently are granted reduced restriction to requirements for teaching qualifications.</span><br>
<span style="font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); font-weight: normal; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; font-size: 11pt; background-color: transparent; border-collapse: collapse; font-size: 11pt; background-color: transparent;"></span><br>
<span style="font-size: 11pt; font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); background-color: transparent; font-weight: normal; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; border-collapse: collapse; ">Charter programs are nominally required to be available to all students, yet the law specifically provides for charter operators to focus only on special programs - presumably at the expense of broader educational offerings.</span><br>
<span style="font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); font-weight: normal; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; font-size: 11pt; background-color: transparent; border-collapse: collapse; font-size: 11pt; background-color: transparent;"></span><br>
<span style="font-size: 11pt; font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); background-color: transparent; font-weight: normal; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; border-collapse: collapse; ">Authorized to concentrate programming around a “special emphasis, theme or concept,” charter schooling providers would be allowed to direct attention to specific subgroups of students, apparently relieving them of educational obligations to other subgroups.</span><br>
<span style="font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); font-weight: normal; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; font-size: 11pt; background-color: transparent; border-collapse: collapse; font-size: 11pt; background-color: transparent;"></span><br>
<span style="font-size: 11pt; font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); background-color: transparent; font-weight: normal; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; border-collapse: collapse; ">Charter operators may avail themselves of federal financing not available to public schools.</span><br>
<span style="font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); font-weight: normal; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; font-size: 11pt; background-color: transparent; border-collapse: collapse; font-size: 11pt; background-color: transparent;"></span><br>
<span style="font-size: 11pt; font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); background-color: transparent; font-weight: normal; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; border-collapse: collapse; ">Charters may favor admission to siblings of their current students and children of the charter’s founders, governing board members and full-time employees - presumably to the exclusion of others.</span><br>
<span style="font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); font-weight: normal; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; font-size: 11pt; background-color: transparent; border-collapse: collapse; font-size: 11pt; background-color: transparent;"></span><br>
<span style="font-size: 11pt; font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); background-color: transparent; font-weight: normal; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; border-collapse: collapse; ">Local public schools would remain ultimately liable for all the obligations to provide a free and appropriate education in any areas not served by a charter’s operations, including extra-curricular and special education.</span><br>
<span style="font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); font-weight: normal; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; font-size: 11pt; background-color: transparent; border-collapse: collapse; font-size: 11pt; background-color: transparent;"></span><br>
<span style="font-size: 11pt; font-family: Arial; color: rgb(0, 0, 0); background-color: transparent; font-weight: normal; font-style: normal; text-decoration: none; vertical-align: baseline; white-space: pre-wrap; border-collapse: collapse; ">In summary, the bill exposes local taxpayers to a liability of potentially large private expenditures without corresponding public oversight.  Following a long period during which we’ve been told that Maine can’t adequately support the overhead on its present schools, it seems misguided to divert strained public resources to broader categories of quasi-public or private school operators with substantially removed public oversight.</span></div>